Buceo bajo el hielo en Hokkaido: sumergirse bajo el mar helado de Japón

Hay inmersiones bonitas, hay inmersiones difíciles y luego están esas que, antes incluso de meter la cabeza bajo el agua, ya sabes que vas a recordar toda la vida.

Bucear bajo el hielo en Hokkaido es una de ellas.

En pleno invierno, el mar de Ojotsk cambia por completo. El horizonte desaparece bajo una extensión blanca y enormes placas de hielo a la deriva llegan hasta la costa oriental de Hokkaido. En lugares como Shiretoko, ese paisaje que desde arriba parece inmóvil esconde debajo un mundo completamente diferente.

Y sí: se puede bucear ahí abajo.

El hielo que llega viajando desde el norte

Lo primero que hace especial esta experiencia es que no estamos hablando simplemente de un lago congelado.

El famoso ryūhyō (流氷) de Hokkaido es hielo marino a la deriva. Cada invierno llega hasta el nordeste de la isla empujado por vientos y corrientes. La temporada suele extenderse entre finales de enero y marzo, aunque las fechas y la concentración del hielo cambian cada año. En Shiretoko, las actividades sobre el hielo suelen concentrarse especialmente entre febrero y marzo.

Y ahí empieza la primera paradoja.

Sobre tu cabeza hay un paisaje blanco, hostil, casi vacío. Debajo hay vida.

¿Cómo es bucear bajo hielo?

La sensación no se puede comparar con una inmersión convencional:

Arriba no ves el cielo; en su lugar aparecen las formas irregulares de las placas de hielo, iluminadas desde el exterior. La luz atraviesa algunas zonas y desaparece en otras.

El hielo se mueve, cruje, cambia y el azul adquiere una tonalidad que difícilmente asociamos con Japón.

Pero conviene no romantizar demasiado la parte técnica: el buceo bajo hielo es una actividad especializada. El frío, el equipo, las condiciones cambiantes del hielo y la imposibilidad de ascender libremente en determinadas situaciones hacen que la planificación, los procedimientos de seguridad y la experiencia sean fundamentales.

El buceo bajo hielo no es una inmersión que uno añade alegremente al itinerario porque le ha quedado libre una mañana.

Shiretoko: donde el hielo alimenta la vida

El hielo no es solamente el decorado de la inmersión. Forma parte del ecosistema.

Shiretoko fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 2005, y una de las razones de su extraordinario valor está precisamente en la relación entre el hielo marino y la cadena de vida de la península.

El hielo que llega al mar de Ojotsk contribuye a transportar nutrientes que favorecen la producción de plancton. Esa productividad sostiene peces y otros organismos marinos y termina conectando el océano con animales terrestres y aves de la península. Es uno de esos lugares donde resulta especialmente fácil entender que mar y tierra no son dos ecosistemas separados.

Bucear aquí significa, de alguna manera, entrar dentro de ese ciclo.

Y entonces aparece un pequeño ángel

Entre las criaturas asociadas al invierno del mar de Ojotsk hay una que en Japón se ha convertido casi en símbolo del ryūhyō: el clione, conocido popularmente como sea angel o “ángel de mar”.

Es pequeño, translúcido y parece desplazarse batiendo dos diminutas alas.

Su aspecto resulta tan improbable que parece diseñado para una película de animación japonesa, pero es un molusco marino adaptado a aguas frías. El propio Museo del Hielo de Ojotsk, en Abashiri, lo presenta como una de las criaturas características de este ecosistema.

Y quizá ahí está parte de la gracia del buceo en Japón.

Un día estás en Ishigaki mirando mantas gigantes. Otro, en Izu buscando tiburones martillo… y unos meses después puedes encontrarte en Hokkaido, debajo de una placa de hielo, buscando una criatura transparente de apenas unos centímetros.

El mismo país. Otro océano completamente distinto.

No hace falta bucear para descubrir el ryūhyō

Esta es además una experiencia que puede formar parte de un viaje mucho más amplio.

Aquellos que acompan a un buceador —o simplemente quien no tiene ninguna intención de meterse debajo del hielo— puede descubrir este fenómeno desde la superficie. En Shiretoko existen experiencias para caminar y flotar entre el hielo con trajes especiales, mientras que desde Abashiri y Monbetsu parten rompehielos para navegar por el mar congelado.

Por eso Hokkaido funciona especialmente bien para quienes quieren algo más que una sucesión de inmersiones. Aquí el viaje empieza mucho antes de ponerse el regulador.

¿Cuándo se puede hacer buceo bajo hielo en Hokkaido?

La referencia es el invierno del mar de Ojotsk. El hielo suele alcanzar esta parte de Hokkaido desde finales de enero y permanecer, dependiendo de las condiciones meteorológicas, durante febrero y marzo. �

Pero el ryūhyō es un fenómeno natural. No funciona con calendario.

El viento puede concentrarlo contra la costa o alejarlo mar adentro. Un paisaje completamente blanco puede cambiar en muy poco tiempo. Precisamente por eso, un viaje cuyo objetivo principal sea el buceo bajo hielo en Hokkaido necesita cierta flexibilidad.

El otro Japón submarino

Quizá cuando pensamos en bucear en Japón imaginamos primero Okinawa, corales, mantas o tiburones martillo. Hokkaido rompe completamente esa imagen.

A Hokkaido  no vienes buscando el Japón tropical. Vienes a experimentar el extremo opuesto del país: frío, hielo, silencio y un ecosistema marino construido alrededor de unas condiciones extraordinarias.

Y esa es precisamente una de las razones por las que Japón me sigue pareciendo un destino submarino fascinante. Porque cuando crees que ya sabes cómo es su mar, Japón cambia de latitud, cambia de temperatura y vuelve a empezar.

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